Ledakan terakhir dalam inovasi teknologi untukindustri tembagaterjadi dalam dua dekade pertama abad ini, ketika penambangan terbuka, konsentrasi flotasi, dan smelter reverberatory disesuaikan dengan bijih tembaga porfiri.

Dengan pengecualian pelindian-pelarut ekstraksi-pemilihan listrik, metode dasar produksi tembaga tetap tidak berubah selama 65 tahun. Selain itu, enam tambang yang dibuka antara tahun 1900 dan 1920 masih merupakan salah satu produsen tembaga utama di Amerika Serikat saat ini.

Alih-alih melakukan lompatan besar ke depan, inovasi teknologi dalam industri tembaga dalam 65 tahun terakhir sebagian besar berupa perubahan bertahap yang memungkinkan perusahaan mengeksploitasi bijih dengan kadar lebih rendah dan terus mengurangi biaya produksi. Skala ekonomi memang nyata

digunakan dalam semua fase produksi tembaga. Produktivitas mesin dan manusia telah meningkat secara dramatis.

Bab ini menjelaskan secara singkat teknologi produksi tembaga, mulai dari eksplorasi, melalui penambangan dan penggilingan, hingga peleburan dan pemurnian atau ekstraksi pelarut dan peleburan listrik. Bab ini diawali dengan gambaran sejarah perkembangan tembaga per teknologi. Lalu, untuk masing-masing

tahap dalam produksi tembaga, laporan ini mengkaji kemajuan teknologi saat ini, mengidentifikasi kemajuan teknologi terkini, meninjau kemungkinan kemajuan di masa depan serta kebutuhan penelitian dan pengembangan, dan membahas pentingnya kemajuan lebih lanjut terhadap daya saing industri AS. Gambar 6-1

menunjukkan lembar aliran untuk pirometalurgi' dan hidrometalurgi

2 produksi tembaga. Tabel 6-1 dan 6-2 memberikan ringkasan singkat dari proses-proses ini.

1 PyrometaIIurgy ADALAH ekstraksi metaI dari bijih dan dikonsentrasikan menggunakan reaksi kimia pada suhu tinggi.

2 Hidrometalurgi adalah perolehan metaI dari bijih menggunakan larutan berbahan dasar air.

Pada awal tahun 6000 SM, tembaga asli – logam murni – ditemukan dalam bentuk batu kemerahan di daerah Mediterania dan ditempa menjadi perkakas, senjata, dan perkakas. Sekitar 5000 SM, para perajin menemukan bahwa panas membuat tembaga lebih mudah dibentuk. Pencetakan dan peleburan tembaga dimulai sekitar 4000-3500 SM (lihat gambar 6-2). Sekitar tahun 2500 SM, tembaga dipadukan dengan timah untuk menghasilkan perunggu—paduan yang memungkinkan senjata dan peralatan menjadi lebih kuat. Kuningan, paduan tembaga dan seng, mungkin baru dikembangkan pada tahun 300 Masehi

Tembaga pertama kali ditambang (bukan ditemukan di tanah) di Lembah Timna di Israel—daerah terpencil yang diyakini sebagai lokasi Tambang Raja Solomon (lihat gambar 6-3). Bangsa Fenisia dan Reman, yang mengerjakan pertambangan besar di Siprus dan di daerah Rio Tinto di Spanyol selatan, membuat kemajuan awal dalam metode eksplorasi dan penambangan tembaga. Misalnya, orang Romawi menemukan hampir 100 badan bijih berbentuk lensa di distrik tembaga Rio Tinto. Ahli geologi modern hanya menemukan sedikit deposit tambahan, dan hampir semua produksi modern Rio Tinto berasal dari bijih yang pertama kali ditemukan oleh suku Reman.

3 Di Rio Tinto, suku Reman menambang bagian atas bijih yang teroksidasi dan mengumpulkan larutan tembaga Iaden yang dihasilkan oleh air yang perlahan merembes ke bawah melalui badan bijih suIfida. Ketika bangsa Moor menaklukkan bagian Spanyol ini pada Abad Pertengahan, sebagian besar bijih oksida telah habis. Belajar dari pengalaman Romawi dengan rembesan, bangsa Moor mengembangkan teknik penambangan terbuka, pencucian timbunan, dan teknik pengendapan besi yang terus digunakan. di Rio Tinto hingga abad ke-20.

Di Inggris, tembaga dan timah dikerjakan di dinding Corn dan diperdagangkan dengan bangsa Fenisia sejak tahun 1500 SM. Bangsa Reman membawa teknik lurgical logam yang lebih baik ke Inggris.