Perekonomian yang bersih akan muncul melalui kendaraan listrik, tenaga angin dan matahari, serta peningkatan penyimpanan baterai. Bahan yang sangat diperlukan dalam penyimpanan energi adalah tembaga karena kemampuannya yang unik untuk menghantarkan panas dan menghantarkan listrik. Perekonomian yang lebih bersih dan terdekarbonisasi tidak mungkin terjadi tanpa lebih banyak tembaga.
Misalnya, sebuah kendaraan listrik menggunakan rata-rata 200 pon. Sebuah panel surya mengandung 5,5 ton tembaga per megawatt. Peternakan angin membutuhkannya, begitu pula transmisi energi.
Namun pasokan tembaga global saat ini dan yang diperkirakan tidak mencukupi untuk mendorong transisi ke energi ramah lingkungan. AS kini mengalami defisit tembaga yang besar dan merupakan pengimpor bersih. Masa depan energi ramah lingkungan memiliki hambatan mineral.
Kekurangan ini telah menyebabkan harga tembaga naik dua kali lipat dalam dua tahun terakhir, dan permintaan diperkirakan akan meningkat sebesar 50% dalam dua dekade mendatang. Kenaikan harga telah meningkatkan biaya transisi energi ramah lingkungan—menjadikannya kurang kompetitif dengan batu bara dan batubara. gas alam.
Goldman menyebut situasi ini sebagai “krisis molekuler” dan menyimpulkan bahwa perekonomian energi ramah lingkungan “tidak akan terjadi” tanpa lebih banyak tembaga.
Pada tahun 1910, seperempat pekerja Arizona dipekerjakan di industri pertambangan, namun pada tahun 1980-an jumlah tersebut menyusut dan industri tersebut mengalami kesulitan. Kini Tongzhou kembali lagi.
Sementara perusahaan-perusahaan besar terus memproduksi tembaga di lokasi tradisional seperti Clifton-Morenci dan Hayden, eksplorasi tembaga baru sedang berlangsung dalam pengembangan besar dan kecil.
Tambang Resolusi besar yang diusulkan di bekas lokasi tambang Magma di luar Superior akan memenuhi 25% permintaan AS.
Pada saat yang sama, para produsen mengembangkan simpanan kecil yang sampai sekarang tidak layak secara ekonomi. Ini termasuk Bell, Carlotta, Florence, Arizona Sonoran dan Excelsior.
“Segitiga tembaga” yang kaya akan tembaga antara wilayah Superior, Clifton, dan Cochise telah ditambang selama beberapa dekade dan memiliki tenaga kerja serta infrastruktur fisik untuk menambang dan mengirimkan tembaga ke pabrik peleburan dan pasar.
Deposit tembaga adalah keunggulan ekonomi lokasi Arizona, serupa dengan pertanian di wilayah Midwest dan pelabuhan pelayaran internasional di pesisir pantai.
Tembaga baru ini akan menciptakan ribuan lapangan kerja yang baik untuk menunjang keluarga di pedesaan Arizona yang sedang mengalami kesulitan, akan meningkatkan pendapatan pajak Arizona hingga miliaran dolar, dan memberikan ekspor yang kuat untuk mendorong pertumbuhan ekonomi kita.
Namun, ada sejumlah permasalahan ambang batas yang harus diatasi saat kita melanjutkan langkah ini. Perusahaan-perusahaan tembaga harus menunjukkan pasokan air yang aman, pengelolaan tailing yang bertanggung jawab, dan harus berupaya untuk “go green” dengan kendaraan listrik dan teknologi penangkapan karbon baru.
Selain itu, mereka harus menunjukkan standar konsultasi tertinggi dengan masyarakat sekitar dan mereka yang memiliki warisan budaya lama di lahan tersebut.
Sebagai pembela lingkungan hidup dan hak asasi manusia, saya menentang banyak pengembangan tembaga. Terlepas dari godaan ekonomi, tidak semua tambang tembaga harus ditambang. Hal ini harus dilakukan oleh perusahaan yang bertanggung jawab di tempat yang tepat dan dengan standar yang tepat.
Namun saya juga sangat yakin akan transisi ke ekonomi dekarbonisasi untuk menyelamatkan planet ini. Permintaan energi ramah lingkungan terhadap tembaga akan terjadi terlepas dari apakah Arizona memproduksinya atau tidak.
Tiongkok, produsen tembaga terbesar yang ditambang dan disuling, berlomba untuk mengisi kekosongan tersebut. Hal yang sama juga berlaku bagi negara-negara lain yang tidak mematuhi standar ketenagakerjaan, hak asasi manusia, atau lingkungan hidup Amerika.
Lebih jauh lagi, kapan kita bisa mengambil pelajaran dari sejarah?Ketergantungan Amerika pada minyak Timur Tengah membawa kita pada perang.Saat ini ketergantungan Eropa pada gas Rusia mengurangi pengaruh mereka terhadap Ukraina. Berikutnya adalah ketergantungan pada mineral strategis?
Mereka yang pada umumnya menentang pengembangan tambang tembaga di mana-mana sambil mengadvokasi masa depan energi yang bersih justru memungkinkan pihak-pihak jahat – pelanggar hukum lingkungan hidup dan pelanggar hak asasi manusia – untuk mengisi kekosongan di pasar energi. Dan menciptakan kelemahan Amerika.
Bisakah kita secara moral memandang energi bersih dan menutup mata terhadap fakta buruk ini? Atau siapkah kita melepaskan telepon seluler, komputer, tenaga angin, dan tenaga surya?
Perekonomian Arizona pada abad ke-20 awalnya memiliki 5 “C”, namun perekonomian Arizona pada abad ke-21 mencakup chip komputer dan energi ramah lingkungan. Untuk mewujudkannya, diperlukan tembaga baru.
Fred DuVal adalah ketua Excelsior Mining, anggota dewan Arizona, mantan calon gubernur dan mantan pejabat senior Gedung Putih. Dia adalah anggota Komite Kontribusi Republik Arizona.